中秋节的起源与来历可追溯至上古时期，融合了自然崇拜、农耕文化、神话传说及历史演变，其发展历程体现了中华民族对自然规律和人文情感的深刻理解。以下是中秋节的起源与演变脉络：
一、上古祭月与秋报习俗
1. 自然崇拜与祭月仪式
中秋节起源于古人对月亮的崇拜。早在周代，《周礼》记载帝王有“春朝日，秋夕月”的礼制，即春分祭日、秋分祭月，称为“夕月”。这种祭祀活动最初由贵族阶层主导，后逐渐传入民间，成为中秋节的前身。
2. 农耕文化的“秋报”传统
农历八月是秋季作物成熟之际，古人通过“秋报”仪式答谢神祇护佑丰收。中秋节所在的八月十五正值“三秋之半”，成为庆贺丰收、分享喜悦的重要节点。这一习俗将自然崇拜与农耕生活紧密结合，赋予节日以感恩与庆祝的双重意义。
二、历史发展与节日定型
1. 汉代至唐代的演变
汉代中秋活动开始普及，但尚未形成固定节日。至唐代，中秋赏月之风盛行，文人墨客以诗咏月，如李白、杜甫等留下名篇，同时与嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话结合，增添了浪漫色彩。《唐书·太宗记》明确记载“八月十五中秋节”，标志其成为官方认定的全国性节日。
2. 宋代至明清的繁荣
北宋正式将八月十五定为中秋节，民间盛行赏月、宴饮、夜市通宵等活动，月饼作为节令食品出现，如苏轼诗句提及“小饼如嚼月”。明清时期，中秋节与春节齐名，祭月仪式更趋家庭化，强调“团圆”主题，如《帝京景物略》记载“月光位”的摆设及“团圆节”名称的由来。
三、神话传说与民间故事
1. 嫦娥奔月与玉兔捣药
嫦娥吞服仙药飞升月宫的故事最早见于《归藏》《淮南子》，后融入中秋文化，成为祭月习俗的情感寄托。玉兔捣药、吴刚伐桂等传说进一步丰富了节日的神秘色彩。
2. 月饼起义的传说
元末起义军以月饼传递密信（“八月十五夜起义”），后朱元璋将月饼作为节庆食品推广，这一故事虽属民间野史，却强化了月饼的象征意义。
四、名称由来与文化内涵
1. “中秋”释义
“中秋”指秋季（农历七、八、九月）的第二个月（仲秋），而八月十五恰居仲秋之中，故得名。别名如“月夕”“团圆节”等，均体现月亮圆满与家庭团聚的核心主题。
2. 非遗保护与现代意义
2006年中秋节被列入首批国家级非物质文化遗产，2008年成为国家法定节假日，其文化内涵从祭月祈福扩展为弘扬家庭和谐、传承文化记忆的重要载体。
中秋节的起源是多元的：既有上古祭月的宗教仪式，也有农耕社会的丰收庆典；既受神话传说影响，亦随历史进程不断演变。从周代祭月到唐代定型，再到宋明世俗化，中秋节最终以“月圆人团圆”的精神内核，成为中华民族情感联结与文化认同的象征。
