清明节的起源融合了自然节气与人文礼俗的双重内涵，其发展经历了从农耕时令到祭祀节日的漫长演变，以下是其核心脉络的梳理：
一、节气起源：自然与农耕的根基
作为二十四节气之一，清明最初是指导农耕的重要时令。周代文献《淮南子·天文训》记载“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”，此时气温回升、雨水增多，形成“清明前后，种瓜点豆”的农事规律。《岁时百问》解释其名：“万物生长皆清洁而明净”，体现了古人对自然循环的观察与敬畏。
二、祭祀传统的形成：礼俗与传说的交织
1. 墓祭礼制的演化
周代已有王室贵族墓祭的记载，秦汉时期民间效仿形成扫墓习俗，但尚未固定于清明日。汉代《汉书》记载官员千里归乡祭祖，说明祭祀活动逐渐普及。
2. 寒食节与介子推传说
春秋时期晋文公为纪念介子推而设寒食禁火的传说广为流传，虽后世考证此故事存在争议，但寒食节冷食、禁火的习俗与清明节气结合，成为节日雏形。唐代将寒食扫墓纳入官方礼制，加速了两节融合。
3. 上巳节的融入
农历三月初三的上巳节以踏青、祓禊（祈福）为特色，唐代逐渐与清明合并，增添了郊游娱乐的元素，形成“肃穆祭祖”与“欢乐踏青”并存的独特文化。
三、历史演变：从节气到全民节日
四、文化意义：天人合一的哲学体现
清明节既是“追思先人”的生命仪式，也是“顺应自然”的节气实践，承载着中国人“慎终追远”的观与“生生不息”的宇宙观。其融合祭祀与踏青的二元结构，反映了传统文化中对生死循环的辩证理解——哀而不伤，在缅怀过去的同时拥抱新生。
补充：争议与考证
部分学者指出，介子推传说可能为后世附会，寒食禁火更可能与上古习俗相关。但无论起源细节如何，清明节作为中华文化中“自然与人文交织”的典范地位始终未变。
