端午节的历史渊源，始终与中华民族的文化记忆紧密交织。其起源既包含对自然天象的崇拜，也融入了对历史人物的追思与纪念。从上古时代的龙图腾祭祀到战国时期的屈原传说，端午节的诞生承载着先民对生命、自然与家国情怀的多重理解。
关于端午节的起源，最广为流传的传说当属纪念屈原。据《史记》记载，屈原是战国时期楚国的大臣，因政治理想破灭而投汨罗江自尽。百姓划船打捞遗体未果，便以竹筒装米投入江中，以防鱼虾啃食其身体，这一行为逐渐演变为赛龙舟与食粽的习俗。南朝《续齐谐记》进一步记载，屈原托梦百姓以菖蒲叶包裹糯米，并用五色丝线缠绕，形成了粽子的雏形。闻一多则在《端午考》中指出，龙舟竞渡源于古代吴越族群的龙图腾祭祀活动，后与屈原传说融合，成为爱国精神的象征。
除屈原外，端午节的起源还包含纪念伍子胥、曹娥等不同版本。春秋时期吴国大夫伍子胥因忠谏被赐死，其尸身被投入钱塘江，江浙一带民众以龙舟竞渡纪念其气节。东汉孝女曹娥为寻父投江的故事，则赋予了端午节孝道文化的内涵。这些传说虽地域色彩浓厚，但共同体现了中国人对忠诚、孝义等价值观的推崇。
二、天象崇拜的祭祀传统
端午节与古代天文历法的关联，揭示了其更深层的文化根基。上古先民观察到仲夏时苍龙七宿升至正南中天，形成“飞龙在天”的星象，遂将此日定为祭祀龙祖的吉日。《易经·乾卦》中“九五，飞龙在天”的爻辞，正是对这一自然现象的哲学化解读，赋予端午节“得中守正”的吉祥寓意。
这一时期的祭祀活动以“龙”为核心，形成了划龙舟、祭龙神的习俗。考古发现显示，长江中下游的百越族群以几何印纹陶器上的龙纹为图腾，并在五月举行盛大的祭祀仪式。他们将食物包裹于竹筒或树叶中投入水中，同时驾驶龙形独木舟竞渡，祈求风调雨顺。闻一多认为，这种原始宗教活动是端午节习俗的母体，后经历史演变被注入人文内涵。
三、祛病防疫的民俗根基
古人将五月视为“恶月”，五月初五则称“毒日”。此时气候湿热，瘟疫易发，《吕氏春秋》记载五月需“斋戒禁欲”，《荆楚岁时记》更强调“五月五日，竞采杂药，以蠲除毒气”。这种对自然的敬畏催生了端午节的防疫习俗，如悬挂艾草、菖蒲，佩戴五色丝线，以及用雄黄酒驱虫等。
从科学视角看，这些习俗蕴含实用智慧。艾草含挥发性芳香油，可抑制细菌；雄黄的主要成分硫化砷具有杀虫作用；而兰汤沐浴则符合中医“春夏养阳”的理念。明代《宛署杂记》记载，北方民众将菖蒲刻为张天师驭虎像悬挂，南方则盛行草药浴，形成了“浴兰节”的别称。这些实践不仅体现了古人对健康的追求，更将端午节塑造为中国最早的“公共卫生节”。
四、文化融合的节俗演变
端午节的形成是南北文化交融的结果。北方中原地区基于“恶月”观念发展出辟邪习俗，而南方楚越之地则保留龙图腾祭祀传统。汉代以后，随着历法统一，原本分散的地方习俗逐渐整合。晋代周处《风土记》首次将“端午”与五月初五关联，唐代则正式确立端午节的国家节日地位。
这种融合在民俗符号中尤为显著。粽子从夏至的节令食品演变为屈原传说载体；龙舟竞渡从祭祀仪式转化为纪念活动；而五色丝线则融合了道教符咒文化与中医五行理论。北京大学高丙中教授指出，端午节“既包含自然时序的认知，又承载历史记忆的建构”，其文化内涵始终随时代动态演变。
端午节的起源并非单一线性叙事，而是自然崇拜、历史记忆与民俗实践的多元共生。它既是上古天象崇拜的活化石，又是忠孝文化的纪念碑，更是中医智慧的实践场。2009年端午节入选联合国非遗名录，标志着其文化价值获得世界认可。
未来研究可深入挖掘地域习俗差异背后的文化逻辑，例如岭南地区“龙母诞”与端午节的关联，或北方“躲午”习俗的人类学意义。在当代传承中，需警惕将端午节简化为“粽子节”，而应通过龙舟赛事国际化、中草药文化科普等方式，激活其蕴含的生命力与包容性。唯有在传统与现代的对话中，端午节才能真正成为连接过去与未来的文化纽带。
