1. 屈原投江殉国（流传最广）
战国时期，楚国诗人屈原因主张抗秦遭贵族排挤，被流放至汨罗江畔。公元前278年，楚国都城被秦军攻破，屈原悲愤交加，于五月初五投江自尽。百姓划船打捞其遗体未果，投粽子入江以防鱼虾噬其身躯，并举行龙舟竞渡以驱散蛟龙。此传说最早见于南朝《续齐谐记》和《荆楚岁时记》，唐代文秀更以“万古传闻为屈原”的诗句印证其影响力。
2. 伍子胥含冤化涛神
春秋时期，吴国忠臣伍子胥因劝谏吴王夫差灭越国反遭诬陷，被赐剑自刎。临终前，他要求将双目悬于城门以见证越国灭吴，夫差怒将其尸投入钱塘江。此后，江潮汹涌如怒，百姓尊其为“涛神”，端午划龙舟、抛粽子亦被视为纪念伍子胥的仪式，此说在江浙一带尤为盛行。
3. 孝女曹娥投江寻父
东汉少女曹娥之父溺江失踪，年仅14岁的她沿江痛哭17日无果，于五月初五投江，五日后抱父尸浮出水面。后人感其孝行，立碑建庙（今浙江曹娥庙），端午亦成为纪念她的节日。此故事载于《后汉书》及《曹娥碑》。
4. 龙图腾祭祀起源
闻一多在《端午考》中提出，端午节源于古代吴越地区（今江浙一带）的龙图腾祭祀活动。古人以龙为部族图腾，五月初五举行祭龙仪式，龙舟竞渡象征龙舞，粽子则用于投江祭祀龙神。考古发现与文献中“断发文身”等习俗均佐证此说。
5. 恶月恶日避邪说
先秦时期认为五月为“毒月”，五月初五为“恶日”，邪气盛行。古籍《吕氏春秋》《夏小正》记载此日需蓄药、沐浴、斋戒以驱疫。民间挂艾草、饮雄黄酒、佩五色丝等习俗均与此相关。甚至孟尝君、宋徽宗等历史人物因生于端午被视为不祥。
6. 夏至节气融合说
学者刘德谦提出，端午节部分习俗（如吃粽子、竞渡）最初与夏至相关。汉代《荆楚岁时记》将粽子归为夏至食物，隋代《玉烛宝典》亦将竞渡列为夏至活动。因夏至与端午时间相近，后世逐渐融合，形成“天中节”等别称。
7. 越王勾践练兵复国
越国被吴国击败后，勾践卧薪尝胆，于五月初五组建水军秘密操练，最终灭吴。后人效仿其练兵场景，端午竞渡既为纪念勾践，亦象征越人坚韧不屈的精神，此说在浙江部分地区流传。
8. 纪念女诗人秋瑾
近代革命家秋瑾因参与反清起义于1907年就义，其英勇事迹与屈原的爱国精神相呼应。后人将端午节与“诗人节”结合，纪念这两位以生命献祭理想的文人。
9. 白蛇传与雄黄酒
民间传说中，白素贞因端午饮雄黄酒现出蛇形，吓死许仙。为救夫，她冒险盗仙草，引发“水漫金山”等情节。此故事虽为虚构，却强化了端午饮雄黄酒、挂菖蒲驱邪的习俗，成为文学与民俗结合的经典。
10. 介子推与寒食节融合
部分学者认为，山西一带曾将端午与纪念介子推（寒食节主角）的习俗结合。介子推因“割股奉君”被焚死，民间在端午挂柳枝、禁火以表哀思，但此说流传范围较窄，多见于地方文献。
端午节的传说多元交织，既有历史人物的悲壮史诗（如屈原、伍子胥），又有自然崇拜（龙图腾、夏至）与民俗禁忌（恶日避邪）。这些故事不仅赋予节日深厚的文化内涵，也通过龙舟、粽子、艾草等符号传承至今，成为中华民族共同的文化记忆。
