《山羊不吃天堂草》是曹文轩创作的长篇小说，成书于1991年，曾获中国作家协会全国优秀儿童文学奖。作品以乡村少年明子的成长为主线，通过城市与乡村的冲突，探讨了尊严、道德与人性等深刻主题。以下为作品梗概：
故事背景
明子出生在贫困的小豆村，家中因养羊失败欠下巨债。羊群因拒绝食用不属于自己的“天堂草”而集体饿死，这一事件成为全家人命运的转折点。为了还债，明子被迫跟随木匠师傅三和尚和师兄黑罐前往城市务工，开启了在城市底层的漂泊生活。
主要情节
1. 城市谋生的艰辛
明子与师傅、师兄栖身于简陋的窝棚，靠木匠手艺谋生。他们与城市格格不入：遭遇雇主的刻薄对待，因身份卑微受尽冷眼，甚至因争夺工作与同行发生冲突。明子逐渐意识到，城市的光鲜背后是金钱至上的残酷法则。
2. 人性的挣扎与温暖
3. 道德与金钱的考验
明子收到1000元定金后，一度想携款逃离困境。他回忆起家乡羊群拒绝“天堂草”的壮烈场景——羊群宁可饿死也不吃不属于自己的食物。这一象征性画面唤醒了明子的良知，最终他归还了定金，坚守了尊严与道德的底线。
4. 成长与觉醒
经历城市生活的洗礼后，明子逐渐理解“山羊不吃天堂草”的深意：人应如山羊般保有傲骨，拒绝不属于自己的诱惑。他最终告别师傅，带着对尊严的坚守走向新生活。
主题与意义
小说通过明子的成长轨迹，揭示了社会底层群体的生存困境，同时歌颂了道德与人格力量。山羊的隐喻贯穿全书：
作品以细腻的笔触刻画了乡村少年在城市中的迷失与觉醒，被誉为“一部道德与正义的昂扬乐章”。
