清明节的起源与演变是一个融合自然节气、历史传统和民间传说的复杂过程，其核心源于古代农耕文明与祖先崇拜的结合。以下是清明节的由来及发展脉络的概括：
一、自然节气起源
清明节最初是二十四节气之一，反映古代农耕社会对自然规律的观察。其名称源自《岁时百问》中“万物生长皆清洁而明净”的描述，指春分后气候回暖、万物复苏的自然现象。周代时，清明作为节气被用于指导农事活动，如“清明前后，种瓜点豆”的农谚。
二、与寒食节的融合
清明节的祭扫习俗主要源自寒食节：
1. 寒食节的起源：最初与古代“”习俗相关，即春季禁火、取新火的仪式，后衍生出禁火冷食的传统。民间传说将其与春秋时期介子推的故事结合：晋文公为纪念被烧死的忠臣介子推，设立寒食节禁火（但学术界认为此传说可能为后世附会）。
2. 习俗整合：唐代官方将寒食扫墓纳入礼制，寒食节与清明时间相近，逐渐合流。宋代后，清明节取代寒食节，吸纳其扫墓、冷食等习俗。
三、上巳节元素的吸收
上巳节（农历三月初三）的踏青、祓禊（祈福消灾）等春游活动也被融入清明节，形成祭祖与郊游并重的文化特征。唐代起，清明节兼具肃穆祭祀与欢乐游春的双重属性。
四、历史演变的关键节点
五、文化内涵的升华
清明节最终成为融合自然节气（清明）、仪式（寒食祭扫）与生命活力（上巳踏青）的复合型节日，体现中华民族“天人合一”的哲学观，兼具缅怀先人、亲近自然、迎接新生的文化意义。
总结：清明节的形成是节气、历史习俗与民间传说长期互动的结果，其核心从农耕时令发展为兼具人文情怀的祭祖节日，反映了中华文化对自然规律与情感的深刻理解。
