中秋节的起源可追溯至上古时期，融合了自然崇拜、祭祀礼仪和农耕文化，经历了数千年的演变，最终形成以“团圆”为核心的传统文化节日。以下是其起源与发展的关键要点：
一、起源基础：天象崇拜与秋祭传统
1. 上古祭月习俗
中秋节源自对月亮的自然崇拜，最早与秋分祭月的礼仪相关。周代已有明确的“夕月”（祭月）记载，帝王在秋分日祭祀月神以祈求风调雨顺，这一仪式后来传入民间，成为中秋节的核心元素之一。
2. 农耕文化的“秋报”活动
农历八月正值秋收，古人举行“秋报”仪式，答谢神灵护佑丰收。这一习俗逐渐与祭月结合，形成了庆祝丰收、感恩自然的节庆传统。
二、历史发展：从祭月到团圆节
1. 汉代至唐代的定型
2. 宋代的世俗化与繁荣
北宋正式将农历八月十五定为中秋节，市民文化兴盛，夜市通宵达旦，月饼作为节令食品出现。文人雅士赏月赋诗，普通百姓则登楼饮酒、阖家团聚，节日内涵从祭祀转向世俗欢庆。
3. 明清时期的成熟
明清时期，中秋节与春节齐名，成为第二大传统节日。祭月仪式简化，家庭团聚成为核心，月饼被赋予“团圆”象征，民间还衍生出舞火龙、赏花灯等习俗。
三、文化融合与神话传说
1. 神话故事的丰富
中秋节融合了嫦娥奔月（为保护不死药飞升月宫）、吴刚伐桂（受罚永砍神树）、玉兔捣药等传说，这些故事不仅增添了节日的神秘色彩，也通过文学和民俗代代相传。
2. 名称的多样性与内涵
因时间、习俗不同，中秋节有“月夕”“团圆节”“果子节”等二十余种别称。例如“团圆节”源自明代记载，强调出嫁女子归家团聚的习俗。
四、现代传承与地位
2006年，中秋节被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2008年起成为国家法定节假日，标志着其文化价值得到官方认可。如今，中秋节以家庭团聚、赏月吃月饼为核心，同时保留地方特色活动（如潮汕烧塔、江南观潮），成为中华民族文化认同的重要载体。
中秋节的起源是自然崇拜、农耕祭祀与人文发展共同作用的结果，其演变过程反映了中国古代社会从宗教仪式向世俗情感表达的转型。从周代祭月到唐宋赏月，再到明清团圆，中秋节始终承载着人们对自然敬畏、丰收感恩和家庭和睦的深切寄托。
