1. 起源与早期发展
中秋节起源于上古时代对月亮的自然崇拜和秋分祭月的习俗。据《周礼》记载，周代已有“中秋夜迎寒”和“秋分夕月（拜月）”的祭祀活动，以答谢神灵护佑丰收。早期的“祭月节”节期在秋分，后因秋分未必月圆，逐渐调整至农历八月十五，此时正值秋季正中（“仲秋”），故称“中秋节”。汉代时，中秋节与秋社（祭祀土地神）结合，成为兼具祭祀与庆丰收的节日。
2. 定型与繁荣
唐代是中秋节发展的关键时期，赏月成为文人雅士的流行活动，并与嫦娥奔月、吴刚伐桂等神话结合，赋予节日浪漫色彩。北宋时期，官方正式将八月十五定为中秋节，民间盛行赏月、燃灯、吃月饼等习俗。明清时，中秋节与元旦（春节）齐名，成为以“阖家团圆”为核心的第二大传统节日。
3. 现代传承
2006年，中秋节被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2008年起成为国家法定节假日，强化了其文化传承与现代生活融合的意义。
中秋节的故事与传说
1. 嫦娥奔月
最广为人知的传说。后羿射日后获西王母赐不死药，其妻嫦娥为阻止奸人蓬蒙夺药，吞下灵药飞升月宫，从此与后羿天地相隔。百姓为纪念嫦娥，设香案拜月，形成中秋拜月习俗。不同版本中，玉兔和吴刚也被纳入月宫故事，丰富了神话体系。
2. 吴刚伐桂
吴刚因学仙犯错，被罚砍伐月宫桂树，但桂树随砍随合，永无休止。这一传说象征对“永恒努力”的赞美，并与中秋赏桂、饮桂花酒的习俗相关。
3. 玉兔捣药
传说月宫玉兔持玉杵捣制长生药，其形象源自《汉乐府》记载，后与嫦娥故事结合，成为中秋文化中祥瑞的象征。
4. 月饼起义
元末朱元璋起义时，将写有“八月十五夜起义”的纸条藏于月饼传递消息，起义成功后，月饼成为中秋必备食品，象征团圆与抗争精神。
5. 玄宗游月宫
唐玄宗与道士中秋夜游月宫，听闻仙乐《霓裳羽衣曲》，回人间后谱成传世名曲，此传说将中秋与音乐艺术结合，增添奇幻色彩。
6. 其他传说
文化内涵
中秋节以“团圆”为核心，融合自然崇拜、农业丰收、家庭和神话想象，成为中华民族情感凝聚与文化认同的重要载体。其传说与习俗不仅展现古人对宇宙的探索，也寄托了对和谐、圆满生活的永恒追求。
